বেইজিং সময় ৯ অক্টোবর সন্ধ্যা ৬টায় জে-লিগের ৯ম রাউন্ডে কাশিওয়া রেসোল নিজ মাঠে ভিসেল কোবের চ্যালেঞ্জ নেবে।
কাশিওয়া রেসোল গত রাউন্ডে বাইরের মাঠে ৪-২ গোলে মাচিদা জেলভিয়াকে জোরে হারায়। প্রবীণ ইউসুকে সেগাওয়া বদলি হয়ে নেমে দ্রুত ম্যাচের চিত্র বদলে দেন। অন্য ফরোয়ার্ডদের তুলনায় কাশিওয়া এ মৌসুমে তাঁর পারফরম্যান্সের ওপর বেশি ভরসা করে। এই ৩২ বছর বয়সী বহুমুখী খেলোয়াড় প্রতিবার বদলি হয়ে নেমেই চমকে দেওয়া পারফরম্যান্স দেন। সপ্তাহের মাঝে জে-লিগ কাপের প্লে-অফে আগে খেলা কাশিওয়া অতিরিক্ত সময়ে ৫-৪ গোলে গাম্বা ওসাকাকে হারায়। নতুন সদস্য শোতা ফুজিও অবশেষে স্থির পারফরম্যান্স দেন, যোগদানের পর প্রথম গোল করেন এবং একই সঙ্গে জোড়া গোল সম্পন্ন করেন।
ম্যাচ শুরুর আগে, জে-লিগ কাপে বদলি হয়ে জোড়া গোল করা কেন্সিন ইউমিবা দলের মাঝমাঠের মূল খেলোয়াড় কোকি কুমাসাকার চোট নিয়ে বলেন: "তিনি এমন খেলোয়াড় নন, যিনি ঝলমলে মুভ করেন। কিন্তু তিনি আমাদের দলের অপরিহার্য সদস্য। অনেক সময় আমরা কোকি কুমাসাকার ওপর ভরসা করে প্রতিপক্ষের আক্রমণ সামলাই, তাদের রক্ষণরেখা ভাঙি। তাই তাঁর অনুপস্থিতি দলের জন্য বিশাল ক্ষতি। তাঁর চোটের খবর শুনে আমরা সবাই হকচকিয়ে গিয়েছিলাম।"
জে-লিগ পয়েন্ট তালিকায় কাশিওয়া রেসোল আপাতত ৬ জয় ২ হার নিয়ে দ্বিতীয়। এ মৌসুমে দল একাধিক ফ্রন্টে একসঙ্গে এগোচ্ছে, কিন্তু স্কোয়াডের গভীরতা আসলে একটু কম। এখন তারা ফরোয়ার্ড লাইনে মাও হোসোয়াকে সচল করেছে। কিন্তু ইউকি কাকিতা এর আগে ছোট চোট পেয়েছেন, হয়তো সঙ্গে সঙ্গে ফিরতে পারবেন না। এ ছাড়া কোকি কুমাসাকা ও ইউজি ইয়ামাদা, এই দুই মাঝমাঠের বড় খেলোয়াড়ের চোট কাশিওয়ার একাদশ সাজানোতে কিছুটা আঘাত হানবে। কাপ ম্যাচে কোকি কুমাসাকার জায়গায় শুরুতে নেমেছিলেন ২৮ বছর বয়সী ইউদাই কোনিশি।
ভিসেল কোবে সপ্তাহের মাঝে সম্রাট কাপে ১-০ গোলে সাগান তোসুকে হারায়। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৮ জয়ের ধারা, ফর্ম এমনকি শিরোপা জেতা মৌসুমের চেয়েও উত্তপ্ত। সপ্তাহের মাঝের কাপ ম্যাচে ইউয়া ওসাকো ও ইয়োশিনোরি মুতোর জোড়া স্ট্রাইকার দুজনেই বদলি হয়ে নামেন, কিছুটা বিশ্রাম পান। একই সঙ্গে জাতীয় দলের ম্যাচ উইন্ডোতে দলের মূল স্তরের খেলোয়াড় ডাক পাননি, স্কোয়াড বেশ পূর্ণ। এখন কোবের পাশের লাইনে দিয়েগোর জোরালো হাতের থ্রো-ইন দিয়ে আক্রমণ দলের প্রধান আক্রমণের হাতিয়ার হয়ে উঠেছে। জে-লিগের সব দলকে সতর্ক থাকতে হবে।
ম্যাচের আগে কোবের দ্বিতীয় গোলরক্ষক শুইচি গোন্দা সাক্ষাৎকারে বলেন: "শতবর্ষ পরিকল্পনা লিগের শিরোপা জেতা আমাদের গত ছয় মাসের চেষ্টার প্রতিদান। কিন্তু এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগে হারের হতাশা দলকে আরও বড় আঘাত দিয়েছে। জাপানে ফেরার পর আমাদের পারফরম্যান্স দেখে আমার মনে হয়, প্রত্যেকে তীব্রভাবে অনুভব করেছেন যে "পরিস্থিতি আর এভাবে চলতে পারে না"। আমরা হতাশায় ডুবে যাইনি, বরং ইতিবাচক মনোভাব নিয়ে আবার রওনা হয়েছি, বিশ্বাস রাখি আরও ভালো করতে পারব। শুধু এই জমানোর মধ্য দিয়েই নিখুঁত অবস্থায় পৌঁছানো যায়।"
জে-লিগ পয়েন্ট তালিকায় ভিসেল কোবে আপাতত ৬ জয় ১ ড্র ১ হার নিয়ে লিগে ১ নম্বরে, পেছনের কাশিওয়া রেসোলের চেয়ে এক পয়েন্ট এগিয়ে। তবে দলের বর্তমান দারুণ ফর্ম দেখে ব্যবধান আরও বাড়ানো স্বাভাবিক হওয়া উচিত। স্কোয়াডের দিক থেকে আন্ডারসন লোপেসের ফেরার তারিখ কাছে, কিন্তু এ রাউন্ডে তাঁর অবস্থা এখনও অস্পষ্ট। ভালো খবর হলো, মাঝমাঠের কোটা ওয়াতানাবে কাশিওয়া রেসোলের ম্যাচের আগে দলগত অনুশীলনে ফিরেছেন, খেলবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
দুই দলের আগের ২০টি লড়াইয়ে কাশিওয়া রেসোল ১০ জয় ৫ ড্র ৫ হার নিয়ে সামান্য এগিয়ে। কিন্তু সাম্প্রতিক ৪টি লড়াইয়ে কাশিওয়া জেতেনি। এর আগে কাশিওয়া রেসোলের ডিফেন্ডার দিয়েগো সহিংসভাবে পা দিয়ে কোবের মাঝমাঠের মিতসুকি সাইতোকে মাড়িয়ে আহত করেছিলেন। আর এখন দিয়েগো নিজেই কোবের সদস্য।